Πως τα Μαθηματικά μπορούν να σου σώσουν τη ζωή!

Όταν κατελήφθη η Οντέσσα από τον κόκκινο στρατό κατά την διάρκεια του Ρωσικού εμφύλιου πολέμου, ο Igor Tamm (1895-1971), νομπελίστας πυρηνικός φυσικός και μαθηματικός, έφυγε  από την πόλη και πήγε  στην ρωσική ύπαιθρο σε μια προσπάθεια να ανταλλάξει ασημένια κουτάλια με κοτόπουλα.

Τότε τον συνέλαβε μια ομάδα Κοζάκων ανταρτών και τον οδήγησαν στον αταμάνο τους (αρχηγός οικισμού Κοζάκων), έναν θηριώδη κοζάκο με γενειάδα, ζωσμένο με σφαίρες και χειροβομβίδες.

«Κομμουνιστή μπάσταρδε» βρυχήθηκε. «Προδότη την μητέρας Ουκρανίας. Η  απόφαση μου για σένα είναι θάνατος!» Ο Tamm διαμαρτυρήθηκε δεν ήταν παρά ένας ταπεινός καθηγητής μαθηματικών στο πανεπιστήμιο της Οντέσσα,  που βγήκε στην ύπαιθρο αναζητώντας τρόφιμα για την οικογένεια του.

«Καθηγητής μαθηματικών;» ρώτησε ο αταμάνος  και συνέχισε: «Αν αλήθεια είσαι καθηγητής μαθηματικών, τότε υπολόγισε μου την εκτίμηση σφάλματός που προκύπτει αν περικόψουμε την σειρά  Maclaurin στον νιοστό  όρο της. Αν δεν τα καταφέρεις, θα βάλω να σε ντουφεκίσουν.»

Ο τρομοκρατημένος Tamm κατάλαβε ότι ο αταμάνος  ήταν γνώστης του απειροστικού λογισμού, και με τα όπλα στραμμένα πάνω του, υπολόγισε με προσοχή αυτό που του ζήτησε και ανακοίνωσε την λύση. «Πολύ σωστά! Είσαι ελεύθερος να φύγεις» του είπε ο αταμάνος.

Η ταυτότητα του μυστηριώδους αταμάνου ποτέ δεν εξακριβώθηκε. Αν δεν σκοτώθηκε κατά την διάρκεια των μαχών, ίσως να έγινε καθηγητής στο πανεπιστήμιο της Ουκρανίας…